彭学杨一家住在四川省汉源县乌斯河镇的高山上，他是尘肺病三期，走路已经喘得很厉害，只能困在家中，无奈地等待着。这座大山曾盛满他青春的激情与梦想，可最终留给他的是满身的病痛和叹息。

曾有文字这样形容这个地方：巨龙般咆哮的大渡河从这儿流进雄奇险峻、绝壁千仞的大峡谷，成昆铁路从此经过，这里四通八达、人流滚滚、商贾云集。这里物华天宝，大自然的造化赐予了明媚的阳光、丰富的水能，更在连绵起伏的群山深处蕴藏着丰富的矿产资源……

然而，这里也是著名的贫困地区，交通不便，闭塞落后。彭学杨出生在七十年代，家里七个姊妹，他排老三。在他十三岁时，母亲精神失常，四处流浪，他被迫从学校退学，从此开始自己的矿山打工生涯。

那时乌斯河镇的丰富矿藏被人们以最原始的方式唤醒了，大小矿洞遍地，热闹非凡，被称为汉源的小香港，日夜灯火通明，卡车不息，矿脉质量好的都不用选矿场挑选，可以直接拉走。附近的老老少少，男男女女都依靠矿山生活，每天矿上都要杀掉几十头猪，皇木腊肉一条一条地下锅煮。